Missione Cassini - il cielo per passione

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Gran finale della missione Cassini Huygens

15 settembre 2017 ore 13:55
ultimo segnale ricuvuto
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Dopo vent'anni, la navicella spaziale "Cassini" della NASA si avvicina alla fine del suo straordinario viaggio di esplorazione del sistema di Saturno. Avendo speso tutto il propellente, gli operatori stanno volutamente immergendo Cassini nel pianeta per assicurare che le lune di Saturno rimngano incontaminate per future esplorazioni, in particolare la luna coperta di ghiaccio, Enceladus. A partire dal 2010, Cassini ha iniziato una missione di sette anni in cui ha completato molti flybys osservando i cambiamenti stagionali su Saturno e Titano. Il piano di questa fase della missione era di utilizzare tutto il propellente della navicella spaziale esplorando Saturno e finendo con un tuffo nell'atmosfera del pianeta. Nell'aprile del 2017, Cassini è stata posta su un percorso di impatto che si è sviluppato su cinque mesi di immersioni coraggiose: una serie di 22 orbite che passano tra il pianeta ei suoi anelli. Chiamata " Grand Final", questa fase della missione ha portato osservazioni ineguagliabili del pianeta e dei suoi anelli da più vicino che mai. Il 15 settembre 2017, la navicella spaziale farà il suo approccio finale al pianeta gigante Saturno. Questa volta, Cassini si immergerà nell'atmosfera del pianeta, inviando dati scientifici finché i suoi piccoli propulsori saranno in grado di mantenere l'antenna della navicella spaziale in direzione della Terra. Subito dopo, Cassini brucerà e si disintegrerà come un meteora. Lanciata il 15 ottobre 1997, la missione entrò in orbita intorno a Saturno il 30 giugno 2004, portando la sonda europea Huygens su Titano. Dopo la sua missione di quattro anni, il tour di Cassini è stato esteso per ben due volte. Le sue scoperte fondamentali hanno incluso l'oceano globale con indicazioni di attività idrotermale all'interno di Enceladus e mari di metano liquido su Titano. La sua enorme raccolta di dati su Saturno, il pianeta gigante stesso, la sua magnetosfera, anelli e le sue lune, continuerà a produrre nuove scoperte per decenni. Dall'aprile del 2017, la naicellae spaziale Cassini  sta scrivendo il capitolo finale ed emozionante della sua straordinaria storia di esplorazione. Ogni settimana, Cassini ha immersioni attraverso il gap di circa 1.200 chilometri di larghezza tra Saturno ed i suoi anelli. Nessun altro veicolo spaziale ha mai esplorato questa regione unica.
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